Robert A. Dahl, un experto en ciencias políticas que en libros como “Who Governs?” (¿Quién gobierna?) promovió la democracia en teoría y la criticó en la práctica, falleció a los 98 años.
Profesor emérito en la Universidad de Yale, Dahl falleció el miércoles en un asilo en Hamden, Connecticut, anunció su hija Sara Connor.
Su carrera se extendió durante más de medio siglo pero fue más conocido por su libro “Who Governs?”, de 1961. Incluido por el suplemento literario del Times entre los 100 libros más influyentes desde la Segunda Guerra Mundial, Dahl revisó el sistema político de su propia comunidad en ese entonces, New Haven.
Lo calificó de microcosmo ideal para toda la nación: dos partidos fuertes, una larga tradición y una progresión paulatina de gobierno patricio al liderazgo de artífices de su propio éxito y finalmente a gobierno partidario, donde pueden medrar los candidatos de distintas procedencias étnicas y económicas: el propietario de un garaje o de una empresa de pompas fúnebres, o un director de publicidad.
Dahl quería saber quién dirigía realmente la ciudad y, por extensión, Estados Unidos. El sociólogo C. Wright Mills, en “La elite del poder” (“The Power Elite”), había escrito que la riqueza y el poder se concentraban en muy pocos.
Dahl supuso que ninguna entidad individual estaba en el poder, sino en cambio entidades en competencia mutua: líderes sociales, económicos y políticos cuyos objetivos a menudo no se superponían. Admitió que muchos ciudadanos no participaban en las cuestiones locales y que los ricos tenían ventaja sobre los pobres, pero concluyó que New Haven, aun siendo una “república de ciudadanos desiguales”, seguía siendo una república.
Sus conclusiones fueron cuestionadas enérgicamente en la década de 1970 por el sociólogo G. William Domhoff, quien utilizó investigaciones suministradas en parte por el mismo Dahl para concluir que había subestimado el poder de la comunidad empresarial y sobreestimado las divisiones entre los líderes de New Haven. Domhoff agregó que Dahl dependía demasiado de la gente con la que hablaba.
“Puede que mi crítica más seria a Dahl sea que nunca debió haber hecho este estudio con base en entrevistas, por empezar, ya que estaba condenado desde el principio a caer víctima de las ambiciones y planes de los políticos, planificadores, abogados y empresarios que entrevistaba”, escribió Domhoff.
Dahl trató de democratizar Yale, especialmente durante las convulsiones de la década de 1960 y 70. En 1971 dirigió un comité que llevó a la universidad a iniciar un programa de estudios afroamericanos.
Dahl nació en Inwood, Iowa, en 1915 y una década después se trasladó a Alaska. Se graduó en la Universidad de Washington en 1936 y recibió un doctorado en Yale en 1940. Durante la guerra fue economista en la Junta de Producción Bélica y después se desempeñó como teniente en el ejército, donde recibió una Estrella de Bronce. Se incorporó a Yale en 1946.
Fue presidente de la American Political Science Association (Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas) y ganó varios premios, incluso el Talcott Parsons a las ciencias sociales.
Fuente: AP
