A finales de julio, un grupo de activistas republicanos se reunió en Zoom para discutir los preparativos para las elecciones de noviembre.
El tema era cómo impedir que los inmigrantes indocumentados votaran con estatus legal permanente.
Afirmaron falsamente que el tema representaba una amenaza directa a las elecciones.
integridad.
Una mujer, líder de un partido local en Georgia, propuso analizar los datos de inscripción para encontrar áreas con grandes poblaciones de inmigrantes. Otra, Darlene Hennessy, una activista de Detroit, propuso colocar carteles en los barrios “étnicos” advirtiendo a la gente que no vote si no tiene derecho a votar. También sugirió buscar tipos específicos de nombres en las listas de votantes.
“Creo que es desafortunado, pero a veces la única manera de saberlo es buscar nombres étnicos”, dijo Hennessy, según una grabación de la conversación obtenida por The New York Times.
“No queremos hacer nada ilegal”, añadió.
No hay señales de que los extranjeros estén votando en gran número.
Pero la idea de que participarían en las encuestas y votarían abrumadoramente por los demócratas ha envalentonado a la vasta red de republicanos que se han unido en torno a las falsas afirmaciones de Donald Trump de que las elecciones presidenciales de 2020 fueron robadas y ahora se preparan para las elecciones de noviembre.
Activistas como Hennessy, destacados abogados, legisladores republicanos, personas influyentes de derecha y otros aliados de Trump han aumentado la presión sobre los funcionarios electorales locales para que implementen la medida que creen que evitará que los no ciudadanos inclinen las elecciones a favor de los demócratas.
Están presionando para eliminar los registros de votantes, presentando demandas, preparándose para observar las encuestas y difundiendo información errónea en Internet.
Los funcionarios electos republicanos respondieron. En Texas, el fiscal general estatal republicano, Ken Paxton, anunció recientemente una investigación para determinar si las organizaciones registraron a sabiendas a no ciudadanos para votar.
(También autorizó a la policía estatal a registrar las casas de activistas latinos del registro de votantes como parte de una investigación sobre presunto fraude electoral).
Según informes de noticias en Alabama, el Secretario de Estado desactivó recientemente los registros de más de 3.000 personas, incluidos algunos ciudadanos naturalizados, obligándolos a actualizar sus registros antes de que se les permitiera votar.
Los secretarios de Ohio y Montana están demandando a la administración Biden, acusando a los funcionarios de alentar a los no ciudadanos a votar.
En el Congreso, los miembros del House Freedom Caucus están presionando para incluir un proyecto de ley dirigido a votantes no ciudadanos en el paquete de gastos de este otoño.
Este aumento de la actividad generó algunas preocupaciones entre los abogados y defensores del derecho al voto.
El debate entre los activistas republicanos recuerda las prácticas de la era de Jim Crow que impedían votar a los votantes negros y latinos.
El guardia dio una advertencia.
Los defensores del derecho al voto dijeron que no había indicios de que los activistas hubieran tomado alguna medida, pero que colocar los carteles en áreas cercanas podría violar las leyes contra la intimidación de los votantes. Y los esfuerzos por depurar las listas de votantes extranjeros, si no se hacen con cuidado, podrían crear obstáculos que impidan que la gente pueda votar legalmente.
“La narrativa de que los no ciudadanos están votando es en realidad un ataque a los votantes minoritarios, especialmente”, dijo Hannah Fried, directora ejecutiva del grupo de defensa All Voting is Local, son latinoamericanos y nuevos votantes en Estados Unidos.
Pero Fried y otros defensores del derecho al voto vieron otro riesgo: algunos de los que expresaron su preocupación por el voto de los no ciudadanos también plantearon objeciones a revertir la derrota de Trump en 2020.
Centrarse ahora en esa historia corre el riesgo de alimentar la desconfianza en el sistema electoral y podría explotarse.
tratando de justificar las impugnaciones electorales si Trump vuelve a perder.
“Desde 2020, hemos visto esfuerzos continuos para aumentar la desconfianza en el sistema electoral y en nuestros resultados electorales”, dijo Jessica Marsden, abogada de Protect Democracy, y creo que este es otro intento de abordarlo más.
monitorear las amenazas a elecciones justas.
Las auditorías gubernamentales y las investigaciones realizadas por grupos de todo el espectro político han encontrado repetidamente que relativamente pocos extranjeros figuran en las listas de votantes, y aún menos votan. Un análisis reciente publicado por el libertario Cato Institute encontró que el número de votos de no ciudadanos encontrados en las auditorías gubernamentales de 2016 osciló entre tres en Nevada con más de 1 millón de votos y 41 votos en Carolina del Norte. donde se emitieron casi 5 millones de votos.
Los republicanos dicen que incluso un voto ilegal es demasiado y que los datos subestiman la magnitud del problema potencial de millones de inmigrantes ilegales en el país.
Dicen que sus esfuerzos ayudarán a restaurar la confianza dañada y no impedirán que los votantes legítimos tomen decisiones.
Cleta Mitchell, cuya Red de Integridad Electoral organizó la conferencia telefónica de los activistas en julio, dijo que cree que el “gran número de inmigrantes ilegales” que ingresan al país causa “preocupación grave a la integridad de nuestras elecciones”.
“Estoy segura de que estará de acuerdo en que cada voto ilegal invalida el voto de un ciudadano legal, por lo que incluso ese voto es un problema para el propietario de la democracia”, dijo en un correo electrónico a Los Angeles Times.
Una vieja teoría gana nuevo poder
El impulso al voto ausente es nuevo en el movimiento que surgió tras la derrota de Trump en 2020.
Los partidarios de Trump afirmaron que las máquinas de votación fueron pirateadas y crearon otras teorías de conspiración infundadas.
En las elecciones intermedias de 2022, se centraron en la teoría de que decenas de “mulas” introdujeron ilegalmente papeletas en las urnas.
Ahora, las teorías sobre el voto de los no ciudadanos han ganado fuerza en un partido enojado por el aumento de la inmigración ilegal en los últimos años.
La ley federal requiere que los votantes juren bajo pena de perjurio que son ciudadanos para poder registrarse.
Pero los conservadores han argumentado durante mucho tiempo que las declaraciones juradas y otras acciones de los estados no son suficientes para eliminar a los extranjeros de las listas.
Grupos conservadores como la Heritage Foundation y la Public Interest Legal Foundation han rastreado casos de presunto voto de no ciudadanos, algunos de los cuales resultaron ser irregulares. Incluso un pequeño número de votantes puede decidir cuándo termina una elección, dijeron, apoyando el argumento de que la ley exige que los votantes no sólo muestren una identificación estatal sino también una prueba de ciudadanía, como un certificado de nacimiento o un pasaporte, al registrarse y votar.
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Más recientemente, las afirmaciones sobre el voto de los no ciudadanos se han relacionado con una teoría de conspiración más amplia propuesta por grupos supremacistas blancos sobre los inmigrantes que llegan para “reemplazar” a los ciudadanos estadounidenses.
Destacados políticos republicanos, incluido el candidato a vicepresidente de Trump, el senador J.D. Vance de Ohio y miembros de los medios de comunicación de derecha afirman que el Partido Demócrata está permitiendo intencionalmente que los inmigrantes “invadan” y los ayuden a votar para ganar las elecciones.
El mes pasado, en un discurso en Carolina del Norte, Vance dijo que el “partido” de la vicepresidenta Kamala Harris quiere “más poder y lo harán porque ella quiere dar derecho a votar a todos los inmigrantes que residen ilegalmente”.
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Activistas sobre el terreno
Una revisión de documentos y registros revela que Mitchell, una abogada republicana de larga data que trabajó para Trump mientras intentaba anular los resultados de las elecciones de 2020, y su Red de Integridad Electoral, una coalición nacional de activistas, han desempeñado un papel en la implementación de esta teoría.
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Este año, Mitchell trabajó con el republicano Chip Roy (Texas) y el senador Mike Lee (Utah) en una legislación federal que exige prueba de ciudadanía para votar.
También se unió al grupo conservador Tea Party Patriots para fundar Only Citizens Vote, un proyecto centrado exclusivamente en la cuestión y el apoyo al proyecto de ley.
“Creo que Dios lo puso en mi corazón”, dijo Mitchell en un evento celebrado en mayo.
Only Citizens Vote está distribuyendo kits que enseñan a los activistas cómo monitorear los grupos de registro de votantes, interrogar a los funcionarios electorales y establecer “vigilancia ciudadana” en las oficinas electorales.
Los legisladores estatales recibieron legislación modelo y prepararon preguntas para los funcionarios electorales.
Después de que Mitchell fuera encontrada en un correo electrónico masivo en julio mencionando ataques a vecindarios minoritarios, advirtió al grupo que “siempre tengan cuidado de no usar lenguaje o sugerir acciones que puedan malinterpretarse”.
En la reunión de julio, Hennessey y otros activistas discutieron los registros que podrían utilizar para encontrar posibles votantes no ciudadanos.
Algunos activistas locales han intensificado sus esfuerzos para presionar a los funcionarios electorales.
