Muchos agricultores se preguntan si podrán seguir operando a la luz de todos los obstáculos que tienen en su camino.
“Lo mires por donde lo mires, hay grandes nubarrones en el horizonte y algunos de ellos los tenemos ya casi encima nuestro”, afirmó Chad Hart, economista especializado en temas agrícolas de la Universidad Estatal de Iowa.
La amenaza de tarifas a las importaciones de China, México, Canadá y la Unión Europea generaron medidas de represalia que hicieron bajar los precios de ciertos productos agrícolas estadounidenses, como el maíz, la soya y la carne de cerdo. Al entrar en vigor tarifas por valor de 34 mil millones de dólares el 6 de julio, que hicieron que China respondiese con sus propios impuestos, los agricultores de Estados Unidos resintieron el efecto de una merma en los precios de sus cultivos, un aumento en los precios de la tierra y otros factores.
El Departamento de Agricultura pronosticó antes de las tarifas que los ingresos de los agricultores este año a 60 mil millones de dólares, la mitad de lo que fueron hace cinco años.
Don Bloss, quien cultiva maíz, soya, soja y trigo en Pawnee City, al sudeste de Nebraska, dice que algunos vecinos decidieron probar fortuna en otras áreas en vista de que ya les costaba generar ganancias antes de que entrasen en vigor las tarifas.
“No ganan nada. Uno dijo que los bancos están están abandonando “, manifestó Bloss.
John Weber, quien cría cerdos y cultiva maíz y soya con su hijo unos 160 kilómetros al noreste de Des Moines, señaló que muchos agricultores ya estaban en apuros y que las tarifas empeoraron las cosas.
“Observa los precios adicionales, los costos adicionales … y esto se complica. No funciona”, comentó.
Los precios de la soja cayeron un 19 por ciento de los principios de mayo y los del maíz en un 15 por ciento. Con los precios actuales, la mayoría de los agricultores pierden dinero con las cosechas de maíz, soya y la cría de cerdos.
Los criadores de cerdo pierden más de 2 mil millones de dólares por la caída de los precios a futuro, como consecuencia de las medidas de represalia de China, según economistas de la Universidad Estatal de Iowa.
“Algunos van a quebrar”, aseguró Jim Heimerl, quien cría cerdos en Johnstown, Ohio, y es presidente del Consejo Nacional de Productores de Carne de Cerdo.
El Secretario de Agricultura Sonny Perdue prometió que estas operaciones volverían a dar ganancias, pero que no lo haría y que algunos de los economistas podrían tener una cantidad de dólares para millones de dólares.
“Si esto sigue así y el Departamento de Agricultura no encuentra la forma de inyectar dinero, no me extrañaría que haya un desfile de tractores que marchan hacia Washington el año que viene” para protestar, manifestó Scott Irwin, economista especializado en temas agrícolas de la Universidad de Illinois.
Nada indica que la disputa comercial se puede resolver a corto plazo y, de hecho, es posible que se agrave.
Las políticas migratorias del Gobierno de Donald Trump, en tanto, hacen que resulte más difícil conseguir trabajadores para la cría de cerdos, que depende de esa mano de obra. Tradicionalmente, una tercera parte de los empleados son inmigrantes.
La industria planeaba una rápida expansión ante la creciente demanda de China y México, pero la disputa comercial y redadas en una planta empacadora de carne de Tennessee y en una fábrica de cemento de Iowa alarman a los criadores de cerdos.
“Los trabajadores extranjeros son vitales en este sector. Necesitamos más de ellos, no menos “, sostuvo Heimerl.
La predisposición del gobierno a aprobar medidas que eximen a las refinerías de petróleo de mezclar etanol con sus combustibles hizo que unos 250 millones de bushels de maíz quedasen sin usar, lo que contribuyó a que bajaran los precios.
“Existe la posibilidad de que tengamos la peor crisis que registra el campo desde la década de 1980”, afirmó Irwin.
Esta mañana, Estados Unidos denunció hoy ante la Organización Mundial de Comercio (OMC) a la Unión Europea, China, México, Canadá y Turquía por la aplicación de aranceles a sus exportaciones en respuesta a los gravámenes impuestos por Washington a las importaciones de aluminio y el acero.
Estas quejas han sido presentadas de manera independiente y formal ante el organismo mundial por considerar que las medidas arancelarias de esas cinco economías son “ilegales”, a diferencia de los gravámenes impuestos por la Casa Blanca, que responden a una cuestión de “seguridad nacional”, aseguró en un comunicado el Departamento de Comercio.
“Las acciones tomadas por el Presidente (de EU, Donald Trump) están plenamente legitimadas y justificadas dentro de la legislación estadounidense y de las normas de comercio internacional”, sostuvo el responsable de Comercio Exterior, Robert Lighthizer.
Fuente: AP
