La familia del soldado del Cuerpo de Infantes de Marina de Estados Unidos, Rafael Peralta, muerto en Irak en 2004, aceptará el mes próximo la Cruz de la Marina, luego que el liderazgo civil del Pentágono le negó la Medalla de Honor, la más alta distinción del país.
Peralta, nacido en el Distrito Federal y quien murió en la batalla de Fallujah, fue recomendado por los generales a recibir la Medalla de Honor, pero una polémica revisión del entonces Secretario de Defensa, William Gates, concluyó que el héroe de guerra no la merecía.
Su caso, que atrajo la atención del diario The Washington Post, fue revisado durante los últimos 11 años, en medio de discrepantes puntos de vista entre los líderes civiles del Departamento de Defensa, y sus comandantes y compañeros de guerra.
De acuerdo con familiares del soldado de California entrevistados por el diario, su madre, Rosa, se cansó de batallar con la burocracia del Pentágono y aceptará la Medalla de la Marina durante una ceremonia a celebrarse en el Campo Pendleton, el próximo 8 de junio.
“Esa decisión no significa que ella estuvo dispuesta a claudicar”, dijo Ricardo Peralta, hermano de Rafael al medio estadounidense.
“Sólo quiere decir que se cansó”, insistió.
“La Cruz de la Marina no lo hace más héroe de lo que ya es. La Infantería de Marina y cada congresista que trabajó para su debido reconocimiento ya sabían de su verdadero valor “, dijo Rosa María Peralta, su madre.
La diferencia entre la Medalla de Honor y la Cruz de la Marina se basa en que son dos grados diferentes de reconocimiento.
La Medalla de Honor es el premio más importante que se da a un militar.
De acuerdo con el Departamento de Defensa de Estados Unidos, es presentado por el Presidente, en nombre del Congreso, y se confiere sólo a los miembros de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos que se distinguen a través de su valor e intrepidez a riesgo de la vida por encima y más allá del llamado del deber.
Se da en el ejercicio de la acción contra un enemigo de los Estados Unidos, en el ejercicio de las operaciones militares que impliquen conflicto con una fuerza extranjera o mientras servía en las fuerzas extranjeras amigas.
La Cruz de la Marina es el segundo premio más importante que se puede dar a un técnico de servicio.
Su historia
Rafael Peralta nació el 7 de abril de 1979 en la ciudad de México y emigró con su familia a Estados Unidos.
Su padre, Rafael, murió en un accidente de trabajo y de acuerdo con su perfil en Wikipedia, tuvo que hacerse cargo de la manutención de su madre, su hermano y dos hermanas.
Después de su graduación en la Escuela Preparatoria Morse en 1997 y de obtener su tarjeta de residente en el 2000, ingreso al Cuerpo de Infantes de Marina.
Cuatro años después fue desplegado a Irak.
Su muerte, de acuerdo con el testimonio de sus compañeros, ocurrió cuando recibió un disparo letal en la cabeza en la batalla de Fallujah.
Mortalmente herido, Rafael Peralta alcanzó una granada de fragmentación lanzada por el enemigo y la cubrió con su cuerpo para salvar a sus colegas.
Aunque sus comandantes militares lo recomendaron para la Medalla de Honor, miembros del liderazgo civil del Pentágono consideraron que la acción de Peralta fue un acto reflejo pues estaba mortalmente herido.
Aunque sus compañeros discrepan de esa versión, su caso inició una revisión.
El entonces Secretario de Defensa, William Gates, negó la Medalla de Honor.
Una decisión que enfureció no sólo a su familia, sino a muchos de sus compañeros.
Pese a ello su sucesor León Panetta, mantuvo la negativa a otorgar el reconocimiento.
Su caso no es el primero de soldados enlistados en las fuerzas militares de Estados Unidos pero nacidos en México que son reconocidos tardíamente.
En el año 2000, el entonces Presidente Bill Clinton condecoró con la Medalla de Honor al mexicano Alfredo Rascón, nacido en Chihuahua y héroe en la guerra de Vietnam, luego de 36 años de espera porque su recomendación se perdió en el laberinto burocrático del Pentágono.
Fuente: Notimex
