Un aumento récord de cruces fronterizos ilegales en los últimos años ha alimentado el debate sobre la inmigración y la seguridad fronteriza, emergiendo como una preocupación clave de los votantes antes de las elecciones presidenciales de EE. UU. en noviembre. Si bien la crisis fronteriza se ha centrado principalmente en Texas, donde el gobernador republicano Greg Abbott ha librado una pelea con el presidente Joe Biden por sus políticas de inmigración, las cifras recientes muestran que la geografía del problema de migración de EE. UU. se está desplazando hacia el oeste a estados fronterizos como Arizona y California.
En San Ysidro, a unas 16 millas al sur de la rica San Diego, las travesías subieron un 85 % en febrero con respecto al año anterior en comparación con Texas, que vio una caída de las entradas ilegales durante el mismo período. El socio de la BBC, CBS, en Estados Unidos, informó que en enero, el cruce fronterizo en Del Río, Texas, registró unos pocos cientos de aprehensiones al día, en comparación con los 2.300 cruces diarios de migrantes en diciembre.
El cambio del flujo de migrantes se debe en parte a la represión de la migración ilegal por parte del gobernador de Texas y a que las autoridades mexicanas también endurecen la seguridad al otro lado de la frontera.
El gran número de personas que llegan ha desbordado los recursos en el área de San Diego; después de que los migrantes sean detenidos y procesados en una instalación cerca de la frontera, los funcionarios locales dijeron a la BBC que hasta 1.000 personas al día están siendo liberadas en las paradas de tren y autobús de la ciudad.
Justo después de las 8 a.m., los agentes de la Patrulla Fronteriza llegaron y abrieron la puerta para comenzar la admisión en la franja de tierra donde los migrantes han estado esperando. A los hombres solo se les permite una capa de ropa, a las mujeres y a los niños dos; se alinean y se quitan las chaquetas y los cordones de los zapatos (que no están permitidos en el centro de procesamiento debido a problemas de seguridad), empacándolos en bolsas de plástico o mochilas. Desde allí, se presentan en los autobuses y se dirigen a un centro de procesamiento, donde están registrados y pueden presentar una solicitud de asilo. La gran mayoría se dirige a pueblos y ciudades de los EE. UU., donde tienen familia, amigos y redes.
La afluencia de migrantes dispersos por todo el país ha puesto a prueba a las comunidades, ha frustrado a los funcionarios locales y ha colocado a la inmigración en la parte superior de la agenda política. La encuesta del AWall Street Journal publicada en marzo clasificó a la inmigración entre los dos temas principales para los votantes registrados en siete estados del campo de batalla: Arizona, Georgia, Michigan, Nevada, Carolina del Norte, Pensilvania y Wisconsin. Al menos el 72 % de esos votantes en los siete estados dijeron que la política de inmigración y la seguridad fronteriza del país iban en la dirección equivocada, según la encuesta.
