Los misterios detrás de la memoria han sido desde hace siglos una interrogante para la humanidad. Las razones por las que ciertos recuerdos permanecen más que otros es, sin duda uno de los temas centrales de este interés. Sin embargo, en el conocer por qué algunas personas tienen mejor capacidad retentiva que otros individuos puede encontrarse la respuesta a muchos misterios que se esconden detrás de los recuerdos.
Ahora, un grupo de investigadores de la Universidad de California en Irvine (UC Irvine) lograron crear nuevos recuerdos mediante la manipulación directa del cerebro. Un logro que, obtenido gracias al estudio del proceso por el que se forman las memorias, podría ser clave para comprender y, quizá en algún momento resolver, algunos aspectos determinantes de varios trastornos relacionados con la memoria y el aprendizaje.
En un estudio único sobre la memoria y la distorsión en personas con capacidad de memoria extraordinaria, los individuos con memoria autobiográfica muy superior (HSAM, por sus siglas en inglés) resultaron ser susceptibles a los controles por parte de falsos recuerdos.
De esta manera, el estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, se centró en las personas con memoria autobiográfica muy superior, los cuales son capaces de recordar hechos muy específicos acerca de su vida, al igual que lo que comían durante el almuerzo, ir hasta el final de vuelta a su infancia.
En una prueba, a los voluntarios del estudio se les dijo falsamente la noticia de que existía una grabación en la que se observaba el accidente del avión de United 93 que se estrelló en Pensilvania el 11 de septiembre de 2001.
Los investigadores encontraron que, cuando se les preguntó si habían visto las imágenes antes, el 20% de los sujetos con HSAM dijeron que no, en comparación con el 29% de las personas con memoria normal. De igual manera, en otras pruebas, incluyendo falsas narraciones, las personas con memoria autobiográfica muy superior dijeron que recordaban a los falsos hechos tanto como las personas con memoria normal.
De esta manera, los hallazgos sugieren que los individuos con HSAM reconstruyen sus recuerdos mediante agrupación asociativa, como quedó demostrado mediante una tarea que involucraba una lista de palabras, a la que se le incorporó de la información posterior al evento, como se muestra en las tareas de desinformación.
“Aunque este estudio es sobre la gente con memoria superior, en realidad debería hacer que la gente se detenga y piense acerca de su propia memoria”, dijo el investigador Lawrence Pathis al diario The Atlantic. “Atrás quedaron los días en que la gente pensaba que (sólo) tal vez 20, 30, o 40 por ciento de las personas son vulnerables a distorsiones de la memoria”, agregó.
Así, los resultados sugieren que los mecanismos de la memoria reconstructiva que producen distorsiones de la memoria son básicas y, a la vez, muy extendidos en los seres humanos, y puede que sea poco probable que nadie sea inmune a ello.
Por otra parte, los autores agregan que la suposición de que nadie es inmune a los falsos recuerdos tiene implicaciones importantes en los campos de la psicología jurídica y clínica, en donde la contaminación de la memoria ha tenido consecuencias particularmente importantes en el pasado.
Los resultados hacen eco en estudios científicos anteriores sobre la implantación de falsos recuerdos. Por otra parte, se demuestra que las consecuencias de esta manipulación son de largo alcance y afectan nuestra capacidad de confiar en cosas como los informes de testigos oculares, los cuales son vitales para asuntos históricos, periodísticos y legales.
El Proyecto Inocencia, por otro lado, sostiene que la causa principal de la condena injusta en los Estados Unidos es la identificación incorrecta en el testimonio de testigos presenciales. Así, el proyecto dice que de los 311 presos que han sido exonerados por el ADN a partir de 1989, el 72 por ciento de esos casos involucró un falso testimonio de testigos presenciales.
Fuente: Sin Embargo
